電弧爐利用電極電弧產生的高溫熔煉礦石和金屬的電爐。氣體放電形成電弧時能量很集中，弧區溫度在3000℃以上。對于熔煉金屬，電弧爐比其他煉鋼爐工藝靈活性大，能有效地除去硫、磷等雜質，爐溫容易控制，設備占地面積小，適于合金鋼的熔煉。

實驗真空電弧爐習慣上又叫做紐扣爐、母合金熔化爐，是指用氣體的一種弧光放電原理熔煉金屬的工業爐。電弧是氣體的一種弧光放電。氣體弧光放電表現為極間電壓很低，但通過氣體的電流卻很大，有耀眼的白光，弧區溫度很高(約5000k)。巨大的電流密度來自于陰極的熱電子發射，以及電子的自發射，即在陰極附近有正離子層，形成強大的電場，使陰極自動發射電子。大量電子在極間碰撞氣態分子使之電離，產生更大量的正離子和二次電子，在電場作用下撞擊陰極和陽極，結果獲得高溫。陰極因電子發射用去部分能量，所以溫度低于陽極。極間也因部分正離子與電子復合放熱而產生高溫。電弧爐即是用這種原理熔煉金屬的工業爐.在真空環境下的電弧爐就是真空電弧爐.真空電弧熔煉采用大電流低電壓，屬于短弧操作。

真空電弧爐優點總結起來主要有3點，分別是：

　　(1)電弧穩定且集中，熔池攪拌良好，爐內溫度分布均勻，爐襯侵蝕量少；

　　(2)電流和電壓波動小、對電網的沖擊減少，電纜壽命隨之延長；

　　(3)電極損耗少，噸鋼電極消耗比交流電弧爐少50%。

　　需要注意的問題：

　　（1）.總電源閘，循環水閥門是開爐前打開，zui后關閉的。一定要注意在啟動設備之前檢查循環水閥門有沒有打開，嚴緊在沒有循環水的狀態下啟動設備。

       （2）.整個設備操作過程涉及的開關和按鈕較多，特別是抽真空的過程比較復雜，但是有一定的規律可循，即：機械泵對應機械泵電源開關和爐體閥門，分子泵對應分子泵電源開關（包括“開啟"“關閉"兩個按鈕）和分子泵閥門。控制柜循環水開關，設備的電源開關在整個實驗過程中是一直處在開啟狀態的。抽真空為兩級抽真空，一級抽真空利用機械泵抽，二級抽真空利用分子泵抽。在一級抽真空的過程中處在開啟狀態的開關和閥門為：機械泵電源開關，爐體閥門。處在關閉狀態的開關和閥門為：分子泵對應分子泵電源開關（包括“開啟"“關閉"兩個按鈕）和分子泵閥門。

　　在二級抽真空的過程中處在開啟狀態的開關和閥門為：分子泵對應分子泵電源開關（包括“開啟"“關閉"兩個按鈕）和分子泵閥門。處在關閉狀態的開關和閥門為：機械泵電源開關，爐體閥門。注意在第yi級抽真空到第二級抽真空的過渡時先運行分子泵，然后關閉機械泵。

　　（3）.往坩堝中放入熔煉金屬的時候注意較大塊的金屬放在上面壓住小塊的金屬，防止被小塊金屬被電弧吹走造成合金成分與設計不符。

　　（4）.在一級抽真空的過程中注意擰緊爐體上緊固件和爐體模具通道處的密封蓋。